CIUDAD DE MÉXICO (José Luis Sibaja/GRADA NORTE, enviado especial).- México tiene una cita con la historia, y la pregunta, “¿y si, sí?”, ha dejado de ser una frase esperanzadora para convertirse en mantra, en palabras con un sentido de cara a los octavos de final de la Copa del Mundo 2026.

El “Tri” jugó sus mejores 45 minutos en años y fue premiado por su futbol, al marcar en el primer tiempo los goles con los que se impuso 2-0 a Ecuador en los dieciseisavos de final, ante 88 mil 824 aficionados que llenaron el Estadio Azteca.

Con este resultado, México avanzó a los octavos de final, en donde recibirá en su “fortaleza”, el Coloso de Santa Úrsula, al ganador entre Inglaterra y República Democrática del Congo, que se enfrentarán este miércoles a las 9:00 horas (tiempo de Sonora).

México inició el partido con una intensidad y claridad como no se le había visto en sus primeros tres partidos mundialistas, y pronto encerró al combinado ecuatoriano en su propio territorio para recuperar el balón y combinar con los numerosos hombres que sumó al ataque.

Gilberto Mora fue el primero en atreverse a tirar, al sacar un zapatazo que pasó apenas por arriba de la portería defendida por Hernán Galindez al minuto 4; luego, Raúl Jiménez tuvo una oportunidad clara, pero su cabezazo no tuvo dirección al arco al 7’.

Nuevamente Mora, que manejaba los hilos de los ataques mexicanos, sacó un potente disparo desde el corredor del área izquierdo que se fue apenas a un lado de segundo palo.

Dos ‘riflazos’ adelantan al ‘Tri’

México se mostraba peligroso en el desdoble, y al minuto 22 armó un contragolpe por izquierda, en el que Roberto Alvarado filtró a Julián Quiñónes, quien condujo el balón para sacar un potente disparo a primer palo al borde del área para poner adelante al “Tri”.

El gol mexicano terminó por asfixiar a Ecuador, que, tras la pausa de hidratación, vio horada su portería una vez más, al 31’, en una jugada que “peleó” Raúl Jiménez por derecha, cuando parecía que perdía la pelota, recuperó, combinó por el centro con Quiñónes y sacó un riflazo angulado a primer palo para anotar.

La respuesta ecuatoriana llegó al 39’, con un disparo de John Yeboah que Raúl Rangel atajó a su derecha para mandar a tiro de esquina, para mandar el partido al medio tiempo con ventaja “tricolor”.

En el segundo tiempo, México estuvo cerca de marcar su tercer tanto por medio de los sonorense César Montes, cuyo cabezazo fue atajado por Galindez a tiro de esquina, en el que Johan Vásquez sacó un testarazo que apenas salió desviado en ambas acciones sucedidas al 67’.

México supo manejar los minutos finales del partido, sin permitir al combinado ecuatoriano generar peligro en la portería defendida por “Tala”, que solo tuvo intervenciones sencillas para cortar balones aéreos, mientras los sonorenses Vásquez y Montes lideraban la zona baja.

MÉXICO: Raúl Rangel, Jorge Sánchez, Johan Vásquez, César Montes, Jesús Gallardo, Luis Romo (Obed Vargas, 73’), Erik Lira, Gilberto Mora (Brian Gutiérrez, 59’), Roberto Alvarado (Israel Reyes, 80’), Raúl Jiménez (Santiago Giménez, 73’) y Julián Quiñónes (Orbelín Pineda, 80’).

ECUADOR: Hernán Galindez, Piero Hincapié, Joel Ordoñez (Ángelo Preciado, 45’), Willian Pacho, Pedro Vite, Alan Franco (Yaimar Medina, 45’), Moisés Caicedo, John Yeboah (Jordy Caicedo, 79’), Enner Valencia (Kevin Rodríguez, 59’), Gonzalo Plata y Nilson Angulo (Kendry Páez, 79’).

CUERPO ARBITRAL: Gustavo Tejera (central), Carlos Barreiro y Nicolás Tarán (asistentes), todos de Uruguay. Andrés Rojas (cuarto árbitro), de Colombia.

TARJETAS AMARILLAS: ECU – Alan Franco (45’), Kendry Páez (90’) y Moisés Caicedo (90’+4).

TARJETA ROJA: ECU – Piero Hincapié (90’).

DATO GRADERO

• El sonorense César Montes volvió a aparecer como capitán de la Selección Mexicana, luego de portar el gafete en el partido inaugural, contra Sudáfrica el pasado 11 de junio.
• La Selección Mexicana está invicta en diez partidos disputados en el Estadio Azteca en las Copas del Mundo de 1970, 1986 y 2026, con un saldo de ocho victorias y dos empates.
• México aún no recibe ningún gol en la Copa del Mundo 2026, lo que equivale a 360 minutos sin permitir tantos en contra en cuatro partidos del torneo.