HERMOSILLO, Sonora (Fernando Hernández/GRADA NORTE).- La oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos de la Juventud representará para Saúl Valenzuela Balderrama una gran oportunidad de crecimiento deportivo y personal, además de tener la posibilidad de representar a Sonora y México en el máximo evento deportivo juvenil del mundo.

El gimnasta Saúl Valenzuela, quien recientemente fue elegido tercer lugar en el Premio Estatal del Deporte (PED) Sonora 2026, prepara sus maletas para representar a México los Juegos Olímpicos de la Juventud (JOJ), en el que, junto con Sebastián Leal (beisbol 5), son los únicos sonorenses que participarán en Dakar 2026.

Saúl Xavier Valenzuela Balderrama (17 años; Hermosillo) forma parte de los 62 deportistas que integran la Delegación Mexicana que participará en los JOJ, que se celebrarán del sábado 31 de octubre al viernes 13 de noviembre en Dakar, Senegal, con dos mil 700 deportistas de alrededor de 200 países.

Luego de superar las etapas de clasificación regionales y nacionales, el gimnasta hermosillense logró ser uno de los seis elegidos para integrar la selección nacional, conformada por tres hombres y tres mujeres, quienes entrarán en acción en el programa de gimnasia artística a partir del sábado 7 de noviembre.

El camino de Saúl ha sido muy largo y ha requerido de muchos sacrificios al dejar atrás momentos que cualquier niño le gustaría vivir, sin embargo, todos estos actos han sembrado frutos y esta competencia es prueba de ello.

Apoyo incondicional de su entorno

La carrera de Saúl comenzó con tan solo 5 años de edad, aunque su relación con la gimnasia llegó desde temprano, después de acercarse a otros deportes que no lo engancharon por completo.

“Es que era muy hiperactivo y desastroso de chiquito. Estuve en un deporte antes, como beisbol, pero como que no me hallaba, como que ‘nomás’ quería batear, me gustaba pichar.

“Un día le dije a mi mamá, ‘pues por aquí no va a ser’. Y me sacó, estuve investigando, futbol, de todo, hasta que me trajo aquí (gimnasia)”, recordó.

Una vez que ingresó a la gimnasia sus primeros entrenamientos los vivió bajo la tutela de Carlos Valenzuela, quien hasta el día de hoy es su entrenador y lo considera su segundo padre, y quien recientemente fue reconocido como segundo lugar en la categoría de Entrenador en el PED Sonora 2026.

“Es un hombre muy dedicado, muy responsable, cariñoso también. Creo que más que persona, yo creo que sería para mí como un segundo papá, se podría decir”, reconoció.

Carlos Valenzuela cumple un papel muy importante tanto en la vida deportiva de Saúl como su vida personal, incluso como una fuente de inspiración; así como su familia, quienes han acompañado a Saúl durante todos sus procesos, especialmente sus padres por quienes realiza estos esfuerzos.

“Primero que nada, mis papás, algo muy bonito es hacer que, con el deporte puedas inspirar a tus papás o sacarlos adelante de alguna forma. Mi familia en general es otra motivación, porque me apoyan mucho”, apuntó.

Toma estafeta entre gimnastas sonorenses

Después de varios años sin nombres de gimnastas sonorenses en las citas importantes del deporte, Saúl aparece como un nuevo elemento que punta para representar al estado durante los próximos años.

Anteriormente nombres como Joshua Valle, Kevin Cerda y Jorge Iñigo fueron los encargados representar a Sonora en eventos nacionales e internacionales, quienes también son referentes para el propio Saúl.

“Por ahí me acuerdo que entrenaban, que me motivaban todos los días, también muy buena onda. Los recuerdo como más que gimnastas, que eran unas buenas personas, muy amables, también muy enfocados, muy responsables. Son cosas que se pegan y se transmiten.

“También me han mandado mensajitos que le eche ganas. He visto a Kevin Cerda de vez en cuando, me dice que le haga caso a mi ‘profe’ y que nunca me rinda que confíe en mí”, platicó Saúl.

Detrás de la preparación de un atleta que está por representar a México en una competencia internacional también existe una rutina que exige constancia. Para Saúl, el entrenamiento no es la única responsabilidad de su día, pues debe combinar su formación deportiva con sus estudios de preparatoria.

“Me levanto todos los días como a las seis, porque a las siete tengo que estar en la escuela, que me queda como a media hora. Me cambio de volada, me lavo los dientes, la cara y después de ahí me voy a la escuela.

“Salgo a la una de la escuela, me voy a mi casa. Como a las dos, me entretengo un ratito en la tele, en el celular, en lo que sea para despejarme un poquito, o si no, hago tarea. Después vengo a entrenar a las cuatro. Hago todo lo que sé hacer y también correcciones”, explicó.

Experiencias y aprendizaje cultural

Los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 representarán un desafío por la implementación de un formato de competencia que contempla pruebas individuales, mixtas y por equipos, una dinámica que exigirá a los gimnastas adaptarse a una nueva forma de competir.

“Personalmente entreno como siempre, todos los días damos todo para ser mejores, también para corregir errores, todo lo que se necesite. (He mejorado) en muchísimas cosas. No solamente en errores técnicos, sino trabajo mental. Es muy importante tener muy claras las fallas para corregir”, afirmó.

Dakar 2026 se va a convertir en la cuarta edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud y la primera que se celebra en el continente africano, algo que representa un verdadero duelo para Saúl, quien tiene altas expectativas de lo que se enfrente en Senegal.

“Espero más experiencias, no que me quede solamente el recuerdo de que fui, sino las experiencias de la competencia, de cómo se trabaja, de todo lo que se tiene que hacer para llegar.

“(Al terminar los JOJ) me gustaría llevarme no solo experiencias, también me gustaría aprender. Siempre se aprende cuando vas de viaje, una cultura nueva, nuevo lenguaje en la ocasión, pero sí, yo creo que experiencias, enseñanzas y nuevas amistades”, confió.

Con toda una carrera por delante, el hermosillense considera que a partir de competencias como estas su desarrollo se incrementará de cara a futuros eventos.