GRADA NORTE

José Luis Sibaja

HERMOSILLO, Sonora.- Hace medio siglo Hugo Sánchez inició su carrera en el futbol profesional, y si bien es cierto que nadie duda en considerarlo el mejor futbolista mexicano de la historia por sus logros en la cancha, también su impacto va más allá de los estadios alrededor del mundo.

Es cierto que, tras retirarse en 1997, a las nuevas generaciones de aficionados al futbol les es difícil dimensionar lo que en su momento fue Hugo Sánchez, pero imaginemos por un momento que actualmente “Hugol” estuviera activo, seguramente cada año sería candidato al Balón de Oro, a ganar el Pichichi y su camiseta sería de las más vendidas del mundo.

Desde su debut el 23 de octubre de 1976, y luego de su participación en el Torneo de Cannes, en los Juegos Panamericanos y en los Juegos Olímpicos Montreal 1976 como seleccionado mexicano en selecciones menores y amateurs, Hugo ya se mostraba como un jugador diferente y pronto se volvió ídolo.

Con apenas 19 años de edad disputó el Premundial de 1977 celebrado en México, con el que el “Tri” calificó a la Copa del Mundo Argentina 1978, en la que hizo su debut mundialista a pocas semanas de cumplir 20 años de edad.

En cinco años como jugador de Pumas en la Primera División, Hugo fue campeón con la UNAM y monarca de goleo, aunque con la Selección Mexicana sufrió la gran decepción de no poder calificar a la Copa del Mundo España 1982 durante el premundial de 1981, si bien, ese mismo año llegó al futbol español con el Atlético de Madrid.

Durante los años ochenta, Hugo Sánchez se convirtió en un futbolista universal y se “sentaba en la misma mesa” junto con Diego Maradona, Michel Platini, Zico, Karl-Heinz Rummenigge, Franco Baresi, Marco van Basten, Ruud Gullit y Enzo Francescoli.

Ídolo de niños y jóvenes

En esa misma década, cuando Hugo regresaba a México para tomar vacaciones, para atender alguna convocatoria del “Tri” o para cumplir algún compromiso publicitario, era recibido por cientos y cientos de aficionados en el aeropuerto. ¡Era un ídolo total! Aparecía en noticieros y programas de televisión, en eventos entre famosas figuras públicas y políticas, y en todas las portadas de periódicos y revistas.

Su rostro era familiar en decenas de marcas publicitarias e incluso sacó su propia marca de ropa deportiva que se vendía bastante bien. Confieso que llegué a tener una sudadera roja que en el frente tenía el logo HS y en el dorso estaba dibujada una silueta de Hugo rematando de chilena.

En México, todos los niños queríamos ser Hugo Sánchez en la “cascarita” en la calle o en la escuela, y no solo lo admirábamos por su calidad como futbolista, sino por su mentalidad, su personalidad, su carácter y sus deseos de superación, era un modelo a seguir para niños y jóvenes.

En una época en la que en México no estábamos acostumbrados a ver a deportistas triunfar alrededor del mundo por largos periodos, más allá de los medallistas olímpicos o boxeadores que se coronaban campeones mundiales, la figura del Hugo era novedosa y, de algún modo, inyectó una nueva mentalidad, la de “querer ser mejor” en todo.

Ciertamente, en esos años también emergieron otros dos nombres que nos enseñaron que los deportistas mexicanos también podían ser figuras mundiales: En el boxeo, Julio César Chávez; y en el beisbol, Fernando Valenzuela.

Su nombre, reconocido en el extranjero

En el plano internacional, además de ser considerado el mejor futbolista en la historia de Concacaf y de ocupar el sitio 26 entre los mejores del mundo en el Siglo XX para la FIFA, el nombre de Hugo Sánchez cruzó fronteras y fue pronunciado en acentos de diferentes idiomas.

El escritor uruguayo Eduardo Galeano platica en su libro “El futbol a Sol y sombra” (Siglo Veintiuno Editores) cómo, durante la guerra en Yugoslavia, unos reporteros mexicanos fueron detenidos por soldados de un bando que los confundieron como “enemigos”, sin embargo, lograron salvar sus vidas al mostrar sus pasaportes y al escuchar que un militar gritó: “México, Hugo Sánchez”.

“Hugo Sánchez, la llave mexicana que abrió aquellos caminos imposibles, había conquistado la fama universal gracias a la televisión, que mostró el arte de sus goles y sus volteretas con que él los celebraba”, escribió Galeano.

Los días de gloria de Hugo no fueron contados en redes sociales, quizá por eso las nuevas generaciones no tienen esa cercanía total con su trayectoria, pero para las generaciones que lo vimos jugar, su nombre aún es recordado, como por aquel guardia de seguridad de un edificio gubernamental ucraniano.

Durante la cobertura que realicé en tiempos de guerra en Kyiv, Ucrania, en agosto y septiembre de 2023, en un momento en el que buscaba unas oficinas deportivas en la capital ucraniana, en la entrada del edificio donde se ubicaba, un guardia de seguridad, que solamente hablaba ucraniano, entendió que yo era de origen mexicano, y de su boca salió el nombre de Hugo Sánchez con una gran sonrisa y el rápido movimiento de sus manos simulando una chilena.

A sus 68 años, Hugo Sánchez Márquez celebró medio siglo de haber debutado en el futbol profesional, y los espacios que ha recibido en los medios de comunicación para recordar ese día son bienvenidos, sobre todo para que las nuevas generaciones conozcan más de su trayectoria, entiendan el impacto de su figura y dimensionen sus logros, como uno de los mejores futbolistas del mundo en la historia.

José Luis Sibaja: Director y fundador de GRADA NORTE. Experiencia de 30 años en el Periodismo. Coberturas internacionales: 4 Juegos Olímpicos; 3 Copas del Mundo de Futbol; 3 Campeonatos Mundiales de Atletismo; 6 Juegos Panamericanos; y corresponsal de guerra en Ucrania.

X e Instagram: @renton__t2