CIUDAD DE MÉXICO (José Luis Sibaja/GRADA NORTE, enviado especial).- Jorge Pérez conoció a Guillermo Pacheco Larios cuando era un adolescente, en un principio era su “rival deportivo”, luego lo vio destacar como defensa central, hasta que un día se le acercó para solicitarle entrar al Colegio de Árbitros de Nogales.

Esa sorpresiva inquietud de joven futbolista, de pronto “colgar los botines” para tomar el silbato llamó poderosamente la atención a Jorge Pérez, que lo puso a prueba, le dio un reglamento de futbol para que lo estudiara, sin imaginar entonces que se convertiría en el primer árbitro sonorense en ser convocado a una Copa del Mundo.

Guillermo Pacheco Larios (31 años; Nogales) es uno de los 20 árbitros VAR que sancionan partidos de la Copa del Mundo 2026, función en la que hizo su debut mundialista el pasado sábado en el partido en que Catar y Suiza empataron a uno.

Jorge Pérez ha acompañado los pasos de Pacheco Larios en su carrera como árbitro, desde que era un adolescente, hasta su llegada al máximo escenario mundial, y también durante la participación del nogalense en eventos de carácter internacional, como Juegos Olímpicos, Copa América y Mundial de Clubes.

“A través del futbol nos conocemos, él estudiaba en la escuela de la UVM de Nogales, era mi rival deportivo. Entonces yo tenía un equipo y era de los rivales a vencer. Ahí tuve mi primer contacto con Guillermo como futbolista, más que nada.

“Luego lo seleccioné como jugador para el representativo de Nogales para un torneo estatal ‘Benito Juárez’. Lo tuve como jugador, era defensa central, era alto, anticipado, tenía buen manejo de los tiempos, quizá le faltaba un poco de técnica, era muy valiente, no medía riesgos, era buen jugador, a secas”, recordó.

Toma el silbato

Fue en este periodo en que Jorge Pérez notó que las inquietudes de Guillermo estaban centradas en el arbitraje, cuando “Memo”, como lo llama, se acercó a él para externarle de forma directa su deseo de convertirse en árbitro.

“En esas fechas yo era presidente del Colegio de Árbitros de Nogales y ‘Memo’ se acercó a nosotros, y me dice, ‘tengo intención de ser árbitro, me llama la atención’, le dije que es una profesión de mucho sacrificio, que siempre somos los ‘malos de la película’.

“Él insistió y me pidió que le diera una oportunidad. Le di un reglamento para que lo le leyera y si tenía alguna duda, me preguntara, pero un día llegó a la junta de árbitros totalmente decidido y estuvo en la charla de árbitros y le dimos la bienvenida como prospecto”, relató.

Con el tiempo, continuó, “Memo” continuó su preparación y tuvo sus primeras apariciones como árbitro en partidos de categorías infantiles, que le sirvieron como fogueo, además de contar con la guía de sus colegas nazarenos, que le hacían observaciones de forma constante.

Ya convencido en hacer una carrera como árbitro, Jorge Pérez vio cómo “Memo” comenzó a prepararse no sólo en su labor como juez, sino, en lo físico, en lo mental y en lo psicológico, lo que le ayudó a ser tomado en cuenta para sancionar partidos en categorías Sub 17 y Sub 20.

Cumple con la promesa

De forma paulatina Pacheco Larios se mudó a Ciudad Obregón, a la Ciudad de México y Toluca, para estar cerca de la Federación Mexicana de Futbol, para tener más oportunidades dentro del futbol mexicano, hasta llegar a la Primera División.

“En esos años pude apoyarlo porque me vine a vivir a la Ciudad de México y lo recibimos en mi casa. Recuerdo que cuando llegó, y nos vemos por primera vez en el aeropuerto, me dijo, ‘Jorge, te prometo que voy a estar en Mundial’ y mire, el trabajo constante le dio el resultado.

“Siento una gran ilusión por él, lo veo como un ejemplo en todos los sentidos, porque lo logró, se trazó una meta y me siento muy contento por él y por mí, porque él reconoce que lo apoyé en su sueño. Es un muchacho muy respetuoso y agradecido, le tentemos mucho cariño en mi familia y le tengo admiración”, afirmó.