YEDA, Arabia Saudita (BIP).- Sergio “Checo” Pérez arrancó en la “pole position” por primera vez en su carrera, pero una pronta entrada a boxes, casi al mismo tiempo de un choque de Nicholas Latifi, lo relegaron a un cuarto lugar final en el Gran Premio de Arabia Saudita.

La carrera fue ganada por el neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que en las últimas tres vueltas de la carrera superó al monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que compartió podio con su compañero de equipo, el español Carlos Sáinz, que terminó tercero.

Por primera vez en sus once años en la Fórmula 1, que este domingo cumplió “Checo” Pérez (32 años; Guadalajara), el piloto mexicano de Red Bull arrancó en la “pole position” gracias a su brillante actuación en las prácticas del sábado en el circuito callejero de la Corniche de Yeda.

La carrera arrancó y las primeras curvas llegaron a unos 250 metros, en los que el mexicano logró mantener el liderato ante la presión de Charles Leclerc, mientras Max Verstappen rebasó a Carlos Sáinz para colocarse en tercer lugar; al finalizar la primera vuelta, Pérez tenía ventana de poco más de un segundo sobre el monegasco.

Para la vuelta diez, “Checo” Pérez ya tenía de ventaja dos segundos y medio sobre el segundo sitio, ocupado por Leclerc, pero la lucha más intensa se vivía por el quinto lugar, que cuidaba George Russell, que tenía de cerca a los pilotos de Alpine, Fernando Alonso y Esteban Ocon, que “peleaban” entre sí.

En la vuelta quince el piloto mexicano pasó a boxes, en decisión del equipo Red Bull, al registrarse cierto desgaste en su llanta delantera derecha, pero esto provocó que descendiera al tercer lugar, mientras Leclerc tomó la punta, seguido por Verstappen.

El panorama se puso más complicado, porque, para su mala fortuna, simultáneamente apareció la bandera roja por un choque de Nicholas Latifi, de Williams; la carrera se reanudó hacia la vuelta veinte, con Pérez en cuarto puesto, al ceder su lugar a Sáinz, para evitar penalización.

Lucha entre Verstappen y Leclerc

A falta de diez vueltas, el liderato de Leclerc ya estaba seriamente amenazado por Verstappen, que conforme avanzaba la carrera se ponía cada vez más cerrada la lucha por el primer sitio.

En la vuelta 47, Verstappen finalmente logró rebasar a Leclerc para ser el primero en cruzar la bandera de cuadros; el mexicano “Checo” Pérez se quedó a poco más de dos segundos del podio.

“Quería aprovechar el ‘undercut’ al entrar a boxes, que era lo que teníamos que hacer. Ahora, a seguir trabajando. Hice la arrancada, dominé el primer sprint, es doloroso (no conseguir el podio)”, lamentó Pérez en entrevista televisiva al concluir la carrera.

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