Este meteoro de categoría III no sólo dejó sin hogar a un elevado número de dominicanos, sino que también causó la muerte de aproximadamente 500 personas, según cifras oficiales, aunque los números estimados por diversas organizaciones no gubernamentales se elevaron hasta en 2 mil las víctimas mortales.
A pesar del fuerte impacto sufrido, el presidente dominicano Leonel Fernández respaldó totalmente la iniciativa del Comité Olímpico Dominicano, presidido por José Joaquín Puello, para presentar la candidatura para albergar los Juegos Panamericanos en 2003.
La postura gubernamental causó gran polémica, pues a través de múltiples manifestaciones muchos dominicanos consideraron que había prioridades que debían atenderse de inmediato antes que apoyar un evento de carácter deportivo.
Sin embargo la delegación dominicana fue elegida sede de la edición catorce de la justa continental al superar en la votación final (28-22) a México durante la Asamblea de la Organización Deportiva Panamericana (Odepa) celebrada en Panamá en diciembre de 1998.
Aunque el entusiasmo fue grande entre los organizadores, las dificultades fueron casi permanentes y variadas, desde retrasos en la entrega de instalaciones deportivas hasta complicaciones en la logística del evento.
Esto no sólo provocó cuestionamientos y llamadas de atención por parte de la Odepa, sino que puso en riesgo la celebración de los juegos en territorio criollo.
Como una constante que se venía repitiendo en anteriores ediciones panamericanas, Estados Unidos participó con una delegación “B”, pero no fue necesaria la presencia de sus mejores deportistas para ubicarse en la cima del medallero general, aunque pocas figuras estadounidenses son recordadas, entre ellas la gimnasta Nastia Liukin, medallista olímpica de oro en Beijing 2008.
En cambio, los países latinoamericanos asistieron con sus mejores exponentes, destacando de entre todos ellos la mexicana Ana Gabriela Guevara y el dominicano Félix Sánchez, dos de las más dominantes figuras del atletismo mundial de ese momento.
Ambos llegaron como ganadores del encuentro atlético de la IAAF Goldean League en 2002 y pocos días después de los Juegos Panamericanos conquistarían la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Atletismo celebrado en París.
El gimnasta cubano Eric López fue la gran figura del evento continental al conquistar seis preseas doradas, que lo convirtieron en el máximo ganador de metales en la historia de los Juegos Panamericanos, con un total de 22 medallas, de ellas 18 de oro en cuatro ediciones.

Compiten 23 sonorenses

Una vez más los atletas mexicanos volvieron a ser protagonistas al capturar seis medallas de oro a través de Teodoro Vega (10 mil metros); Germán Sánchez (50 kilómetros caminata); Victoria Palacios (20 kilómetros marcha); Adriana Fernández (5 y 10 mil metros); y Ana Gabriela Guevara, que repitió su triunfo de Winnipeg 1999 en los 400 metros.
En clavados Rommel Pacheco obtuvo también el metal dorado en plataforma de diez metros; al igual que la ciclista Nancy Contreras en velocidad 500 metros; el boxeador Ramiro Reducindo, en los 81 kilos; y la velerista Tania Elías, en lasser radial. Otro par de medallas doradas las consiguieron los taekwondoínes Iridia Salazar y Víctor Estrada.
Además del metal dorado de Guevara, los también sonorenses Luz Mercedes Acosta, en levantamiento de pesas; Raúl Castañeda, en boxeo; Luis Carlos García, Octavio Álvarez, Francisco Campos, Mario Valdez y Héctor García, en beisbol, conquistaron medalla de bronce.
Sonora, hasta la edición de Santo Domingo 2003, nunca había aportado tantos deportistas a la delegación mexicana en Juegos Panamericanos, al sumar 23 exponentes en atletismo, halterofilia, beisbol, natación, basquetbol, handball y softbol.
Los Juegos Panamericanos Santo Domingo 2003, si bien en lo individual no fueron tan espectaculares como en anteriores ediciones, en lo colectivo representaron un crecimiento importante para las delegaciones dominicana, brasileña y venezolana, que consiguieron sus mejores actuaciones históricas.

– Santo Domingo 2003 en números
Se desarrolló del 1 al 17 de agosto de 2003
Participaron 5 mil 223 deportistas
Estuvieron presentes delegaciones de 42 países
Se realizaron competencias en 36 deportes

– Medallero panamericano
Los ocho países que más metales conquistaron
País            O         P          B         Total
EUA            117     80        73         270
Cuba           72       41        39        152
Canadá        29      57        42         128
Brasil           29     40         54          123
México       20     27         32          79
Venezuela    16     21        27          64
Argentina    16      20        27          63
Colombia     11      8         24          43

– Para recordar
° México envió a República Dominicana una delegación de 420 deportistas, el contingente mexicano más grande que hasta entonces había representado al país en una justa panamericana.
° El remero argentino Ulf Lienhard, la atleta surinamesa Laetitia Vriesde, el velocista estadounidense Mickey Grimes, fueron despojados de sus medallas al dar positivo por cocaína, cafeína y efedrina de forma respectiva; la ciclista colombiana Ana Madrigal (cafeína) perdió el su cuarto lugar.
° El puertorriqueño Ralph Rodríguez se convirtió en el deportista de más edad en la edición panamericana de Santo Domingo, al cumplir 62 años durante la competencia de tiro deportivo.

– Histórico
° Personajes y hechos
Presidente de México: Vicente Fox Quesada
Gobernador de Sonora: Armando López Nogales
Premio Nobel de Literatura: John Maxwell Coetzee (Sudáfrica)
Premio Nobel de la Paz: Shirin Ebadi (Irán)
Premio Óscar a la mejor película de 2003: “Chicago”, dirigida por Rob Marshall
En 2003 fallecieron figuras como el futbolista camerunés Marc-Vivien Foé, el actor mexicano Eduardo Palomo, el escritor turco Elia Kazan, los actores estadounidenses Katherine Hepburn y Gregory Peck.

– Así estaba el mundo
° 23 de marzo
Una coalición encabezada por Estados Unidos, Gran Bretaña y España invadió Irak con el objetivo de quitar del gobierno a Saddam Hussein, acción militar que en ningún momento fue aprobada por la ONU por lo que se consideró ilegal.
° 26 de noviembre
Después de vida útil a lo largo de 34 años, el avión supersónico anglo-francés Concorde realizó su último vuelo, provocado por el bajo número de pasajeros registrados desde el accidente registrado en 2000.
° 13 de diciembre
En la ciudad de Tikrit, ubicada a unos 150 kilómetros al norte de Bagdad, tropas estadounidenses arrestaron el ex dictador iraquí Saddam Hussein, quien se encontraba fugitivo desde la invasión de la coalición occidental.