Entonces la octava cita continental en Puerto Rico levantó gran expectación por el récord en número de deportes, atletas y países participantes, aunque poco más de la mitad de ellos estuvieron ausentes de la justa olímpica organizada por la URSS un año después.

Muchos deportistas de 19 países no pudieron cerrar el ciclo olímpico por la decisión de sus gobiernos de respaldar la postura estadounidense de no asistir a los Juegos Olímpicos como una forma de protesta por la invasión soviética a Afganistán en diciembre de 1979.

De esta forma, no asistieron a Moscú: Estados Unidos, Canadá, Argentina, Chile, Uruguay, Panamá, Paraguay, El Salvador, Honduras, Antigua y Barbuda, Bahamas, Bolivia, Bermuda, Haití, Antillas Holandesas, Islas Vírgenes (EUA), Surinam, Barbados y Belice.

Sin embargo, en Puerto Rico estas naciones fueron representadas por sus mejores exponentes, en una edición panamericana marcada por la calidad de los deportistas estadounidenses y cubanos y por la mediocre actuación mexicana.

Estados Unidos dominó la natación al acaparar 28 de las 29 medallas doradas disponibles a través de Cynthia Woodhead, ganadora de cinco metales áureos en 100, 200 y 400 metros libres, relevo 4 por 100 libre y 4 por 100 combinados.

Tracy Caulkins también destacó con preseas doradas en 200 y 400 metros combinados, relevo 4 por 100 libre y 4 por 100 combinados, además de Brian Godell y Steve Lundquist, ganadores de tres medallas de oro.

En atletismo la delegación estadounidense se adueñó de 25 medallas de oro, entre ellas las conseguidas por Evelyn Ashford en los 100 metros (11.07 segundos) y 200 metros (22.24 segundos) y los relevos varonil y femenil de 4 por 100 y 4 por 400 metros.

Cuba contó con el entonces medallista de oro olímpico en Montreal ’76, Alberto Juantorena, que en San Juan subió al podio para recibir plata en 400 metros (45.24 segundos) y 800 metros (1:46.40 minutos).

El cubano Silvio Leonard se convirtió en el hombre más rápido del continente al dominar los 100 y 200 metros con registros de 10.13 y 20.37 segundos; un año más tarde obtuvo plata olímpica en 100 metros al cronometrar 10.25 segundos.

Entre otros legendarios atletas que participaron en los Juegos Panamericanos de San Juan destacan los nombres del estadounidense Carl Lewis, medalla de bronce en salto de longitud (8.13 metros) y de la jamaicana Merlenne Ottey, también tercer lugar en 200 metros (22.79 segundos.)

En clavados también estuvo presente uno de los históricos del deporte olímpico, el estadounidense Greg Louganis, oro panamericano en trampolín de tres metros y plataforma.

Cuba tuvo su mejor actuación en boxeo, deporte en el que se ubicó en el primer lugar del medallero con cinco metales áureos, uno arriba de Estados Unidos.

Atletismo mexicano da la cara

Teófilo Stevenson volvió a ser el mejor exponente cubano al obtener su segunda presea dorada panamericana en los pesos completos, en una época en la que también conquistó la medalla de oro olímpica en Múnich ’72, Montreal ’76 y Moscú ’80.

La participación mexicana quedó muy lejos de lo logrado en sus actuaciones en los Juegos Olímpicos de 1968 y Juegos Panamericanos 1975, en que como anfitrión logró un respetable número de medallas.

La falta de seguimiento en el desarrollo del deporte mexicano impidió que en San Juan se lograran mejores resultados, algo que se reflejó con la suma únicamente de tres medallas de oro, seis de plata y nuevamente un elevado número de bronces.

Daniel Bautista ganó el metal dorado en caminata 20 kilómetros (1:28.15 horas); Raúl González obtuvo oro en los 50 kilómetros (4:05.17 horas) y Rodolfo Gómez logró la presea áurea en 10 mil metros (29:02.40 minutos).

Carlos Girón también destacó con sus dos platas en clavados; Rogelio Weatherbee consiguió tres bronces en levantamiento de pesas, al igual que la nadadora Teresa Rivera y Rubén Ramírez, en tiro con arco.

– San Juan 1979 en números

Se desarrolló del 1 al 15 de julio de 1979

Participaron 3 mil 700 deportistas

Estuvieron presentes delegaciones de 34 países

Se realizaron competencias en 22 deportes

– Medallero panamericano

Los ocho países que más metales conquistaron

– Para recordar

° México envió a Puerto Rico una delegación compuesta por 244 deportistas, de los cuales 178 fueron hombres y 66 mujeres.

° Por primera ocasión en la historia de los Juegos Panamericanos se celebraron competencias en las disciplinas de softbol, patinaje artístico y tiro con arco.

° En cuanto a instalaciones deportivas y transmisión por televisión, los Juegos Panamericanos de San Juan marcaron la pauta, con modernos escenarios y la participación de la cadena estadounidense CBS, que realizó cobertura diaria del evento a Estados Unidos.

– Histórico

Presidente de México: José López Portillo

Gobernador de Sonora: Alejandro Carrillo Marcor

Premio Nobel de Literatura: Odysseas Elytis (Grecia)

Premio Nobel de la Paz: Madre Teresa (Turquía)

Premio Óscar a la mejor película de 1979: “El Francotirador”, dirigida por Michael Cimino

En 1979 nacieron figuras como el cantante mexicano Valentín Elizalde, el actor australiano Heath Ledger, las actrices estadounidenses Mena Suvari y Jennifer Love Hewitt y el actor  mexicano Diego Luna. Fallecieron el músico punk inglés Sid Vicious y el ex presidente Gustavo Díaz Ordaz.

– Así estaba el mundo

° 26 de enero

A poco más de tres meses de iniciar su pontificado, Juan Pablo II realizó su primera visita a México de los cinco viajes que haría durante su papado.

° 26 de marzo

En Washington D.C., con el mandatario estadounidense Jimmy Carter como mediador, el presidente Anwar el-Sadat y el primer ministro Menájem Beguin firman el tratado paz egipcio-israelí.

° 4 de noviembre

Estudiantes iraníes ingresan a la embajada de Estados Unidos en Teherán y toman como rehenes a 66 estadounidenses iniciando un cautiverio que duraría hasta el 20 de enero de 1980.