HERMOSILLO, Sonora (José Luis Sibaja/GRADA NORTE).- La historia de África en las Copas del Mundo data desde la segunda edición celebrada en Italia 1934, pero ha sido hasta Catar 2022 en que por primera vez estará representada en semifinales de una cita mundialista.

Este sábado Marruecos venció 1-0 a Portugal en los cuartos de final para convertirse en el primer seleccionado africano en llegar a la instancia de los cuatro mejores equipos de una Copa del Mundo, fase en la que enfrentará a Francia el miércoles 14 de diciembre por el boleto a la final de Catar 2022 que disputarán ante el vencedor entre Argentina y Croacia.

Si bien la escuadra marroquí finalmente instala al futbol africano en una etapa semifinal, a un triunfo de llegar a la final, tras finalizar en primer lugar del Grupo “F”, con siete unidades, tras empatar 0-0 con Croacia (23 noviembre); vencer 2-0 a Bélgica (27 noviembre); y superar 2-1 a Canadá (1 diciembre).

Posteriormente los marroquís eliminaron 0-0 (3-0) en penales a España en octavos de final; para este sábado dejar en el camino al combinado portugués.

El continente africano, después de debutar en una Copa del Mundo en Italia 1934, Egipto 2-4 ante Hungría el 27 de mayo) no volvería a disputar una cita mundialista hasta México 1970 a través, precisamente, de Marruecos que entonces sacó un empate 1-1 con Bulgaria, luego de perder sus primeros juegos, 1-2 ante Alemania y 0-3 frente a Perú.

Cuatro años después, así como Marruecos quedó último lugar del Grupo “D” en México 1970, en Alemania 1974 le tocó a Zaire representar a África, que finalizaría en el sótano de la cita mundialista con tres derrotas (ante Yugoslavia, Brasil y Escocia), con catorce goles en contra y ninguno a favor.

Fue en Argentina 1978 en que, después de siete partidos de selecciones africanas en Copas Mundiales, logró su primera victoria por medio de Túnez, que el 2 de junio venció 3-1 a México, con goles de Ali Kaabi (54’), Nejab Gommidh (79’) y Moktar Dhouib (86´).

La primera gran campanada de una selección de África en una Copa del Mundo se gestó en España 1982, cuando la debutante Argelia se impuso 2-1 a Alemania, entonces ya campeón mundial en 1954 y 1974.

La victoria argelina llegó por medio de los goles de Rabah Madjer, al minuto 54; y Lajdar Belloumi, al 68’, Karl-Heinz Rummenigge empató momentáneamente al 67’, el 16 de junio de 1982, en el estadio El Molinón, e Gijón, España.

Crece número de participantes africanos

El futbol africano por primera vez fue representado por dos selecciones hasta México 1986, cuando Marruecos y Argelia ganaron la eliminatoria continental, aunque ya en la cita mundialista no tuvieron la misma fortuna.

Mientras los argelinos terminaron últimos del Grupo “D” (1-1 contra Irlanda del Norte; 0-1 ante Brasil; y 0-3 frente a España; con un gol a favor y cinco en contra), contrariamente, Marruecos se ubicó en primer lugar del Grupo “F”.

Los marroquíes lideraron su sector luego de empatar 0-0 con Polonia e Inglaterra, en sus dos primeros partidos, el 2 y 6 de junio en Monterrey; y tras superar 3-1 a Portugal, el 11 de junio en Zapopan.

Marruecos disputaría su primer partido de fase final de una Copa del Mundo, y con ello el primer partido para una selección africana en rondas finales en la historia, el 17 de junio de 1986 en Monterrey, en duelo que perdieron 0-1 ante Alemania con gol de Lothar Matthaeus al 88’.

En Italia 1990 debutó Camerún, que después de dar la sorpresa al ganar 1-0 a Argentina, entonces campeón defensor, avanzó hasta cuartos de final, para ser el primer representativo de África en llegar a esta instancia, en la que perderían dramáticamente 2-3 ante Inglaterra en tiempo extra; contrariamente, Egipto fue último del Grupo “F”.

Estados Unidos 1994 fue la primera Copa del Mundo con tres selecciones africanas: Camerún y Marruecos, que quedaron eliminados en la fase de grupos; y Nigeria, que perdió en octavos de final 1-2 con Italia.

Se convierten en protagonistas constantes

La presencia africana aumentó de forma considerable en Francia 1998, al ser cinco las selecciones que participaron: Camerún, Marruecos, Sudáfrica y Túnez, que se quedaron en ronda de grupos; y nuevamente Nigeria, que volvería a quedarse en octavos de final al perder 1-4 con Dinamarca.

En la Copa del Mundo Corea-Japón 2002, África volvió a unos cuartos de final a través de Senegal, que fue segundo lugar del Grupo “C” y venció 2-1 a Suecia en octavos de final; caería posteriormente 0-1 con Turquía.

La constante de un equipo africano en fase final la continuó Ghana, que perdió 0-3 con Brasil en octavos de final; Togo, Angola, Costa de Marfil y Túnez se quedaron en la fase de grupos en Alemania 2006.

Ghana acariciaría las semifinales en Sudáfrica 2010, pero en penales perdieron con Uruguay; los anfitriones, Costa de Marfil, Camerún y Argelia solo jugaron tres partidos; sería en Brasil cuando dos africanos llegaron a octavos de final, pero tanto Nigeria como Argelia perdieron.

Sin embargo, fue en Rusia 2018 la primera vez que ningún equipo africano superó la fase de grupos desde España 1982; sería en Catar 2022 en que África volvió a aparecer en ronda final a través de Senegal, eliminado en octavos de final 0-3 por Inglaterra; y Marruecos, actual semifinalista.

PRIMERA PARTICIPACIÓN: Egipto – en Italia 1934

PRIMER PARTIDO MUNDIALISTA: Egipto 2-4 Hungría – en Italia 1934

PRIMER GOL: Egipto, Abdelrahman Fawzi (39’) – en Italia 1934

PRIMER EMPATE: Marruecos 1-1 Bulgaria – en México 1970

PRIMER TRIUNFO: Túnez 3 – 1 México – en Argentina 1978

PRIMER TRIUNFO SOBRE UN EQUIPO CAMPEÓN DEL MUNDO: Argelia 2-1 Alemania – en España 1982

PRIMERA VEZ EN OCTAVOS DE FINAL: Marruecos – en México 1986

PRIMERA VEZ EN CUARTOS DE FINAL: Camerún – en Italia 1990

PRIMERA VEZ EN SEMIFINAL: Marruecos – en Catar 2022

PRIMERA VEZ ANFITRIÓN DE COPA DEL MUNDO: Sudáfrica en 2010