Este compromiso obligó a acelerar el desarrollo deportivo en México, que en cuatro años tuvo su primera gran prueba durante los Juegos Panamericanos de 1967 efectuados en Winnipeg, pequeña ciudad canadiense que luego de varios intentos recibió la oportunidad de organizar el evento continental.

A la quinta edición panamericana acudieron delegaciones de 29 naciones que tomaron esta competencia como un parámetro importante de lo que serían los Juegos Olímpicos del año siguiente en México, por lo que acudieron con muchos de sus mejores deportistas.

Estados Unidos tuvo como principal figura en la natación a un joven de 17 años de nombre Mark Spitz ganador de cinco medallas de oro panamericanas, resultado que de algún modo predecía los dos metales áureos que obtendría en los Juegos Olímpicos de 1968 y las siete preseas doradas olímpicas que conseguiría en Múnich 1972.

En la alberca techada de la Universidad de Manitoba también destacó la sirena estadounidense de 15 años Debbie Meyer con sus oros en 400 y 800 metros libres, un año después obtendría tres medallas doradas olímpicas; al igual que el nadador Charles Hickcox, que conquistaría tres metales áureos en Juegos Olímpicos.

La leyenda del tenis estadounidense Arthur Ashe también participó en los Juegos Panamericanos de Winnipeg, en los que conquistó la presea de bronce antes de dar el salto al profesionalismo.

En el atletismo panamericano brillaron algunos deportistas que dejarían su huella olímpica en 1968, como el estadounidense Bob Beamon, que en Winnipeg se quedó con la plata en salto de longitud con registro de 8.07 metros, sin pensar que un año después impondría récord mundial y olímpico con 8.90 metros.

John Carlos ganó el oro panamericano en los 200 metros, distancia en la que obtuvo el bronce olímpico posteriormente; al igual que Lee Evans, que en los 400 metros ganó la presea dorada en Winnipeg y luego en México.

Cuba fue la gran revelación de los Juegos Panamericanos de 1967, no sólo por tener su mejor actuación histórica hasta entonces, para dejar atrás las diez medallas totales conseguidas en Chicago 1959 y las catorce de los tres colores acumuladas en Sao Paulo en 1963, sino porque con sus 47 metales en Winnipeg superó en número a las conquistadas por Argentina y Brasil.

Mejora actuación mexicana

México mejoró sus resultados considerablemente respecto a la cita continental de 1963, y capturó siete metales dorados, entre ellos los conseguidos por la esgrimista María del Pilar Roldán, en florete y por el boxeador Juvencio Martínez, en la división de los 54 kilos.

El deporte sonorense también colaboró en la cosecha mexicana, al ganar la medalla de bronce en ecuestre a través de Manuel Mendívil Yocupicio, nacido en Huatabampo y entonces de 22 años de edad.

El equipo mexicano de futbol, en el que destacaban Carlos Albert, Juan Dosal, Manuel Lapuente, Fernando Bustos y Luis Regueiro, también se adjudicó el oro al golear en la final a Bermudas 4-0, luego de vencer a Canadá 2-1 y Colombia 3-0; y tras empatar con Trinidad y Tobago 1-1 y con Argentina 2-2.

En actuaciones individuales la máxima figura varonil mexicana en Winnipeg fue el gimnasta Armando Valles, al obtener la medalla de oro, en anillos; dos preseas plateadas, en barra fija y all around y par de metales de bronce, en barras paralelas y clasificación por equipos.

Entre las mujeres sobresalió la tenista Elena Zubirats, con su metal dorado en singles y la presea plateada en dobles mixtos.

En el atletismo José Pedraza ya daba muestras de su gran nivel al conquistar la plata panamericana en los veinte kilómetros de marcha con registro de 1:34.51 horas; resultado que repitió en los Juegos Olímpicos de 1968, al arribar en segundo lugar con tiempo de 1:34.00.

Los Juegos Panamericanos Winnipeg 1967 fueron un buen ensayo para los deportistas mexicanos, que un año después como anfitriones consiguieron la mejor actuación olímpica en la historia.

– Winnipeg 1967 en números

Se desarrolló del 22 de julio al 7 de agosto de 1967

Participaron 2 mil 361 deportistas

Estuvieron presentes delegaciones de 29 países

Se realizaron competencias en 19 deportes

– Medallero panamericano

Los ocho países que más metales conquistaron

– Para recordar

° La delegación mexicana estuvo compuesta por un total de 295 deportistas, la cifra más alta hasta entonces para un representativo nacional, de ellos 236 eran hombres y 59 mujeres.

° A diferencia de las cuatro ediciones panamericanas anteriores, en Winnipeg se utilizó por primera ocasión el “photo finish” y la pista de tartán en las pruebas de atletismo, que se realizaron en el estadio de la Universidad de Manitoba.

° Por primera vez en la historia de los Juegos Panamericanos las mujeres tuvieron presencia como árbitros y jueces, la primer mujer en sancionar un partido fue la canadiense Marilyn Redekop, en el juego de basquetbol varonil entre México y Canadá.

– Histórico

° Personajes y hechos

Presidente de México: Gustavo Díaz Ordaz

Gobernador de Sonora: Luis Encinas Johnson

Premio Nobel de Literatura: Miguel Ángel Asturias (Guatemala)

Premio Nobel de la Paz: No se entregó

Premio Óscar a la mejor película de 1967: “A man for all seasons”, dirigida por Fred Zinnemann

En 1967 nacieron figuras como el actor puertorriqueño Benicio del Toro, el cantante chileno Beto Cuevas, los actores estadounidenses Matt LeBlanc, Mark Ruffalo y Philip Seymour Hoffman. Fallecieron el presidente nicaragüense Luis Somoza Debayle, la actriz británica Vivien Leigh y el guerrillero argentino Ernesto “Che” Guevara.

– Así estaba el mundo

° 5 de febrero

Anastasio Somoza Debayle tomó el poder de Nicaragua al derrotar al candidato de la Unión Nacional Opositora, Fernando Agüero, en elecciones presidenciales extraordinarias marcadas por actos fraudulentos.

° 5 al 10 de junio

En este periodo se libró la Guerra de los Seis Días, que confrontó a Israel con Egipto, Jordania, Siria e Irak, que causó la muerte de alrededor de 25 mil personas, entre civiles y militares.

° 9 de octubre

En La Higuera, Bolivia, fue fusilado el guerrillero argentino Ernesto “Che” Guevara, luego de ser capturado por el ejército boliviano con colaboración de la CIA, tras un enfrentamiento el día anterior en la Quebrada del Yuro.