Sin demeritar el futbol panameño y tunecí, la lógica pone a Inglaterra y Bélgica como los conjuntos que deben ganar las dos plazas a las rondas finales, en donde se toparían con los dos primeros lugares del sector “H”, que tiene como invitados a Polonia, Senegal, Colombia y Japón.

En el caso específico de Inglaterra y Bélgica, se trata de dos conjuntos que llegan en madurez respecto a sus actuaciones de la Copa del Mundo Brasil 2014, y con la experiencia de la Eurocopa de 2016, que sin ser precisamente un ensayo mundialista, sí resulta importante en su proceso de selección para Rusia 2018.

Para los “Tres Leones”, la justa europea resultó de algún modo traumático, al quedar eliminada por Islandia en los octavos de final, pero Inglaterra se recuperó de este trago amargo y en la eliminatoria mundialista avanzó con solvencia y llegará con sus principales figuras a punto.

Como ha sido una constante, Inglaterra siempre es considerada como uno de los equipos con la etiqueta de favorito, pero en Rusia 2018 puede que no sea nada más una promesa, con mucho debe mejorar su sorpresiva eliminación de Brasil 2014 en la ronda de grupos.

El técnico Gareth Southgate cuenta con una interesante camada de jugadores que harán olvidar lo que otra gran generación no pudo lograr en ediciones anteriores. Encabezados por Harry Kane, Jamie Vardy, Dele Alli, Marcus Rashford, Raheem Sterling y Danny Welbeck, los “Tres Leones” sueñan con una Copa del Mundo exitosa.

Para Bélgica la ronda de grupos debe servir para corregir errores, afinar detalles y llegar a las rondas finales embalado para cumplir con todas las expectativas que no cumplió en Brasil 2014, al ser eliminada por Argentina en cuartos de final; y al perder en la misma instancia ante Gales en la Eurocopa 2016.

Tras la molestia por no llegar a la instancia semifinal en ambos torneos, y por mostrar en ocasiones un futbol que nunca terminó por explotar todo su potencial, fue destituido Marc Wilmots como técnico para dejar su lugar al español Roberto Martínez.

Con el estratega ibérico la calificación a Rusia 2018 fue bien librada, y aunque ocasionalmente se le cuestiona también sus formas tácticas, tiene a disposición a verdaderos cracks que brillan en las más importantes ligas europeas, que si se conjuntan y explotan toda su capacidad, deben llegar incluso a las semifinales.

Desde la portería, con Thibaut Courtois los “Diablos Rojos” llevan ventaja ante casi cualquier rival; en la zona defensiva será complicado superar a Vincent Kompany, Thomas Vermaelen y Thomas Meunier; y de medio campo hacia el frente ofensivo, Eden Hazard, Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku serán una pesadilla.

La participación de Panamá será más una anécdota, aunque para su futbol significará el máximo logro en su historia, de ahí que entrarán a los libros de marcas su primer gol y con un poco de suerte, su primer punto y quizá más complicado, su primera victoria.

Rusia 2018 será para Túnez también la oportunidad de mostrarse en el escenario mundialista, en el que no tendrá más que buscar, tal vez, su segunda victoria en cinco participaciones en Copa del Mundo.

– Grupo “G”

Bélgica

Panamá

Túnez

Inglaterra

Pronóstico: Apenas un accidente del futbol evitaría que Bélgica e Inglaterra accedan a octavos de final ante las limitadas Túnez y Panamá, que llegar a la Copa del Mundo por primera vez es su máximo logro histórico. En la última jornada se definirán primero y segundo lugar, clave para conocer rivales en las fases finales.

– Partidos de grupo

Día Juego Hora

18 junio Bélgica vs Panamá 8:00

18 junio Túnez vs Inglaterra 11:00

23 junio Bélgica vs Túnez 5:00

24 junio Inglaterra vs Panamá 5:00

28 junio Inglaterra vs Bélgica 11:00

28 junio Panamá vs Túnez 11:00

Nota: Horarios en tiempo de Sonora

– Los equipos

° Bélgica

Sitio web: www.belgianfootball.be / Twitter: @Belgianfootball

Ranking FIFA: 3

Copas del Mundo: 12

Cifras en Mundiales: 14 G – 9 E – 18 P / 52 GF – 66 GC

Mayor logro: Cuarto lugar México 1986

DT: Roberto Martínez (España)

Figura a seguir: Eden Hazard

Lleva los hilos de los “Diablos Rojos”, juega con ambos pies, sabe cubrir el balón y sus servicios son precisos y siempre con intención de ofender la defensiva rival. Se distingue por su gran visión de campo, le gusta encarar y cambiar el ritmo, sabe dar la pausa para llevar el juego a conveniencia del equipo.

° Panamá

Sitio web: www.fepafut.com / Twitter: @fepafut

Ranking FIFA: 55

Copas del Mundo: Hará su debut en el torneo

DT: Hernán Gómez (Colombia)

Figura a seguir: Gabriel Torres

Tienen buenas cualidades ofensivas y recursos frente al arco rival, se caracteriza como goleador, pero igualmente, por su movilidad, colabora al abrir espacios. Ha dejado paso por la “Marea Roja” al anotar en quince ocasiones en 72 partidos desde su primera convocatoria desde 2005.

° Túnez

Sitio web: www.ftf.org.tn / Twitter: @tunisiefootball

Ranking FIFA: 21

Copas del Mundo: 4

Cifras en Mundiales: 1 G – 4 E – 7P / 8 GF – 17 GC

Mayor logro: Nunca ha superado la fase de grupos

DT: Nabil Maaloul

Figura a seguir: Ferjani Sassi

El mediocentro tunecí tiene dueño en Sassi, un jugador de gran recuperación de balón, que sabe “meter la pierna” y que además tiene la capacidad de dar salida para iniciar el ataque de las “Águilas de Cartago”. Aunque no es goleador, sí cuenta con buen disparo distante.

° Inglaterra

Sitio web: www.thefa.com/England / Twitter: @England

Ranking FIFA: 12

Copas del Mundo: 14

Cifras en Mundiales: 26 G – 20 E – 16 P / 79 GF – 56 GC

Mayor logro: Campeón Inglaterra 1966

DT: Gareth Southgate

Figura a seguir: Harry Kane

El goleador de 24 años lidera a la nueva generación de futbolistas ingleses que llegan a Rusia 2018 como un candidato a llegar por lo menos a semifinales, pero para lograrlo, Kane aportará su capacidad de definición con ambas piernas, su gran remate de cabeza y regate, no sólo anota, también da asistencias.

Hablemos de récords en las Copas del Mundo:

El mexicano Rafael Márquez, el francés Zinedine Zidane y el brasileño Cafú, son los jugadores más indisciplinados en la historia de la Copa del Mundo, al haber recibido seis tarjetas en sus respectivas participaciones mundialistas. El “Káiser de Michoacán”, de ser sancionado en Rusia 2018, quedaría como “líder” en este renglón.